Voir, comprendre, anticiper, décider : le SIG au service de la gestion forestière

Au Département de la Nature et des Forêts du Service public de Wallonie, le SIG accompagne la gestion des forêts publiques. Les incendies des Hautes Fagnes ont cet été démontré son rôle dans la gestion de crise.

Cet été 2026, lorsque les Hautes Fagnes se sont embrasées, le Département de la Nature et des Forêts (DNF) du Service public de Wallonie (SPW) s’est retrouvé confronté à une situation encore inhabituelle en Belgique. « Comme beaucoup de régions du nord de l’Europe, en Wallonie, nous sommes assez novices dans la gestion des feux de forêt », reconnaît Boris Delfosse, responsable de la cartographie du DNF.  

L’ampleur du sinistre a conduit le Département à solliciter notamment l’expertise française en matière de défense des forêts contre les incendies (DFCI). Mais heureusement sur le terrain, le DNF disposait déjà d’un atout essentiel : une connaissance détaillée des massifs forestiers structurée depuis plusieurs années au sein de son SIG et dont l’enjeu dépasse largement les seuls feux de forêt.

À l’instar de l’ONF en France, le DNF assure la gestion des forêts publiques de Wallonie, mais ses compétences sont bien plus larges puisqu’elles concernent également la chasse, la pêche et la conservation de la nature, avec notamment la gestion quotidienne des réserves naturelles. Le Département compte environ 700 agents répartis entre un service central à Namur et huit directions extérieures, elles-mêmes organisées en cantonnements et triages. La forêt wallonne est, pour sa part, partagée à quasi-égalité entre propriétés publiques et privées ; le DNF gérant environ 270.000 hectares de forêts et de milieux ouverts appartenant aux pouvoirs publics.

Dans cette organisation très territorialisée, la géomatique repose sur un réseau d’une cinquantaine de cartographes, avec un cartographe dans chaque cantonnement et chaque direction. Leur première mission consiste à tenir à jour les plans de gestion forestière. Chaque peuplement est décrit et localisé avec précision : essences, âge des plantations, mélanges éventuels, parcelles ou encore propriétés. Ces informations constituent le socle géographique sur lequel s’appuie ensuite la gestion quotidienne de la forêt. Boris Delfosse coordonne cette communauté depuis la Direction des ressources forestières à Namur.

La géomatique n’est pas nouvelle au DNF, mais son organisation a profondément changé ces dernières années. Jusqu’en 2019, les données cartographiques étaient réparties dans les services extérieurs et exploitées avec un autre environnement logiciel. Le Département engage alors un important chantier de centralisation et bascule progressivement vers la technologie Esri, avec ArcGIS Desktop dans un premier temps.  

Avec l’aide de NSI, un important intégrateur partenaire d’Esri Belux, le DNF développe également des outils Python assurant la synchronisation entre la base SIG et la base métier historique, ainsi que l’automatisation des contrôles et de la production des différentes cartographies de gestion. Règles topologiques, complétude des attributs ou absence de superposition, l’objectif est de fiabiliser la donnée dès sa production.  

À partir de la couche décrivant les peuplements forestiers sont ensuite générées automatiquement différentes cartographies de gestion concernant les parcelles, les propriétés ou encore les compartiments.

En mars 2026, une nouvelle étape vient d’être franchie avec ArcGIS Pro, devenu l’environnement de travail opérationnel. Les couches sont désormais publiées sous forme de services web sur le portail d’entreprise du SPW et le DNF utilise le versionnement de branches.  

« Nous avons centralisé toutes nos données parcellaires, résume Boris Delfosse. Chaque cartographe travaille sur le territoire dont il a la responsabilité, tandis que le système permet de gérer les éventuels conflits d’édition.»  

La plate-forme Esri couvre ainsi progressivement l’ensemble de la chaîne, de la production et de la mise à jour des données sous ArcGIS Pro jusqu’à leur diffusion auprès des métiers.

 Cette migration a également été l’occasion de faire évoluer le référentiel géographique lui-même. Le DNF est passé du Lambert 72 au Lambert belge 2008, un système de coordonnées aligné sur le référentiel européen. L’évolution est loin d’être anecdotique, puisque l’ensemble des administrations belges doit progressivement effectuer cette transition. Le DNF l’a donc intégrée directement à la migration de sa géodatabase et évite désormais des transformations susceptibles d’introduire des erreurs dans les données.

Le SIG ne reste évidemment pas entre les mains des seuls cartographes. Une base de données alimente des applications WebSIG qui rendent les informations accessibles aux 700 agents du Département. Les gardes forestiers et responsables de cantonnement peuvent consulter le parcellaire et le croiser avec différentes couches utiles à leurs missions. Les cartographes accèdent évidemment à des services élargis, permettant de composer et d’imprimer leurs propres cartes.  

Cette diffusion est bénéfique, puisqu’elle transforme progressivement le référentiel forestier en socle commun pour de nombreux métiers du DNF.

Les feux des Hautes Fagnes ont donné cet été une autre dimension à ce travail de fond. Dans ces espaces tourbeux particulièrement vastes, se repérer n’est pas toujours simple, y compris pour les agents habitués au terrain.  

Le DNF a donc pu apporter aux pompiers sa connaissance du massif et surtout son référentiel géographique détaillé.  

« On vient vraiment en appui avec notre maîtrise et notre connaissance du terrain, explique Boris Delfosse. La cartographie des peuplements permet par exemple d’identifier les zones à protéger en priorité, sur lesquels les secours ont concentré une partie de leurs efforts afin d’éviter la propagation du feu ».  

Le SIG a également servi à suivre l’évolution géographique de l’incendie. Les contours communiqués par les pompiers ont été intégrés, puis diffusés sur le Géoportail de la Wallonie.  

Cette information permettait à la fois de suivre l’évolution de la zone concernée et d’informer rapidement les citoyens des secteurs interdits à la circulation dans ce périmètre opérationnel d’environ 3.300 hectares. 

Pour le DNF, cette crise a surtout joué le rôle d’accélérateur.  

« Nous visions d’être prêts en 2030. La nature a été plus vite que ce que nous avions planifié », constate Boris Delfosse.  

Le Département souhaite désormais mieux structurer l’utilisation d’ArcGIS Pro en situation de crise et s’inspirer de l’expérience française en matière de DFCI.  

Le référentiel forestier doit pouvoir apporter aux secours les informations nécessaires sur les peuplements, les voiries, les accès ou les points d’eau.  

La réflexion porte également sur la «défendabilité» des massifs. Certains chemins forestiers avaient déjà été renforcés après un important incendie en 2011 et de nouveaux aménagements doivent maintenant être envisagés.  

Cette connaissance sera aussi indispensable après le feu. Les cartographes doivent progressivement actualiser les plans de gestion des secteurs touchés afin d’accompagner leur restauration, les coupes éventuelles et la régénération des peuplements.  

Le SIG devient ainsi un outil de suivi de crise autant que de reconstruction du massif.

Another major development is taking GIS directly into the field through the gradual deployment of ArcGIS Field Maps and Survey123.

Cette évolution s’accompagne d’un autre changement important : le déploiement progressif du SIG sur le terrain à l’aide d’ArcGIS Field Maps et de Survey123.

L’objectif est que les agents du DNF puissent consulter in situ l’information, mais aussi collecter et mettre à jour les données directement sur le terrain. La centralisation des données doit permettre de raccourcir les circuits d’information entre gardes forestiers, cartographes et services centraux.  

Les applications sont nombreuses.  

La gestion forestière doit déjà composer avec les effets du changement climatique, qu’il s’agisse du dépérissement de certaines chênaies ou des épisodes de scolytes affectant les résineux. Le SIG permet de localiser les secteurs concernés, de préparer les interventions et d’organiser la régénération des peuplements.  

À terme, les outils mobiles pourraient faciliter encore davantage le signalement des arbres malades et le partage des informations avec les équipes et machines intervenant dans les massifs », envisage le géomaticien.

Le drone constitue une autre piste de développement. Le DNF n’en est encore qu’au début de son utilisation, mais les incendies des Hautes Fagnes ont accéléré la réflexion.  

Grâce à l’infrarouge, le drone permet de mettre en évidence les points chauds susceptibles de provoquer de nouveaux départs de feux. Plus largement, le drone pourrait permettre d’obtenir rapidement une image actualisée d’un secteur incendié ou touché par un dépérissement, sans attendre les campagnes classiques d’orthophotographie.  

« C’est de l’aide à la cartographie : évaluer rapidement l’étendue de ces zones et pouvoir adapter notre cartographie », explique Boris Delfosse.  

Le DNF envisage également de renforcer l’usage de la télédétection, des images satellitaires et, à terme, de dispositifs de détection automatisée.  

Une convention avec l’Entente Valabre, spécialiste français de la prévention et de la lutte contre les feux de forêt, pourrait notamment conduire à expérimenter des capteurs afin de détecter plus rapidement les départs de feu.

Ainsi, le SIG du DNF est passé en quelques années d’une cartographie répartie entre les services à un référentiel centralisé, partagé et progressivement accessible jusque sur le terrain.  

Les incendies de cet été en ont brutalement démontré l’intérêt, mais aussi tracé les prochaines étapes.  

Car face au changement climatique et à la multiplication des risques qui pèsent sur les massifs, connaître précisément la forêt ne suffit plus : il faut pouvoir mettre cette connaissance à jour, la partager et la mobiliser immédiatement lorsque le terrain l’exige.